Religión y dioses del Antiguo Egipto

El mismo Sol, con un nombre para cada hora

Ra

Qué era: El Sol, y durante mucho tiempo el jefe de todos. De día cruza el cielo en barca; de noche viaja bajo tierra y pelea con una serpiente para poder salir otra vez.
Cómo reconocerlo: Hombre con cabeza de halcón y un disco rojo encima, rodeado por una cobra.
Dónde se le adoraba: Heliópolis, junto a la actual El Cairo.
El detalle: Los faraones se llamaban «hijo de Ra». Ramsés significa «Ra lo ha traído al mundo».

Jepri

Qué era: El Sol cuando sale, y todo lo que nace o vuelve a empezar.
Cómo reconocerlo: Un escarabajo, o un hombre con un escarabajo en lugar de cabeza.
Dónde se le adoraba: Heliópolis.
El detalle: Es un escarabajo pelotero: empuja su bola por el suelo como si empujara el Sol, y de la bola salen crías como de la nada. Por eso hay amuletos de escarabajo a millones.

Atum

Qué era: El Sol cuando se pone, y el primer dios que hubo: salió solo del agua y de él vinieron todos los demás.
Cómo reconocerlo: Hombre con la doble corona de rey; al atardecer, un anciano apoyado en un bastón.
Dónde se le adoraba: Heliópolis.
El detalle: Como estaba solo, tuvo a sus dos primeros hijos estornudando. Hay otra versión menos fina.

Amón

Qué era: «El oculto». Empezó de dios local y acabó de rey de los dioses cuando los suyos se hicieron con el país. Unido al Sol es Amón-Ra.
Cómo reconocerlo: Hombre con una corona de dos plumas altísimas, a veces con la piel azul. Sus animales son el carnero y la oca.
Dónde se le adoraba: Tebas, en los templos de Karnak y Luxor.
El detalle: Su templo llegó a tener más tierras y más gente que el propio faraón. Y no, «amén» no viene de él.

Atón

Qué era: El disco del Sol, sin más. Un dios menor hasta que Akenatón lo dejó solo y cerró los templos de los demás.
Cómo reconocerlo: Un círculo del que bajan rayos terminados en manitas. Ni cuerpo, ni cara, ni familia.
Dónde se le adoraba: Amarna, la ciudad que Akenatón le construyó.
El detalle: Su reinado duró diecisiete años. Muerto el rey, todo el mundo volvió a Amón como si nada.

Un asesinato entre hermanos y una viuda que no se rinde

Osiris

Qué era: Rey de los muertos. Fue un rey bueno al que mató su hermano Seth; su esposa lo recompuso y volvió a vivir en el otro mundo. Todo egipcio quería acabar como él.
Cómo reconocerlo: Un rey envuelto como una momia, con la piel verde o negra, corona blanca con dos plumas, y el cayado y el látigo cruzados sobre el pecho.
Dónde se le adoraba: Abidos, donde se enseñaba su tumba, y Busiris, en el delta.
El detalle: La piel verde no es de estar pasado: es el color de lo que vuelve a brotar.

Isis

Qué era: La gran maga, la esposa que resucita a su marido y la madre que cría sola a su hijo. La diosa más querida de todas.
Cómo reconocerlo: Mujer con un trono sobre la cabeza; más tarde, con cuernos de vaca y un disco. Muchas veces con el niño Horus en brazos.
Dónde se le adoraba: La isla de Filae, el último templo egipcio que se cerró.
El detalle: Le sacó a Ra su nombre secreto con un chantaje. Y su culto llegó hasta Londres y hasta Cádiz.

Horus

Qué era: Hijo de Isis y Osiris. Peleó con su tío Seth por el trono y lo ganó. Cada faraón vivo era Horus.
Cómo reconocerlo: Un halcón, o un hombre con cabeza de halcón y la doble corona. De pequeño, un niño desnudo chupándose el dedo.
Dónde se le adoraba: Edfu, el templo mejor conservado de Egipto, y Hieracómpolis.
El detalle: En la pelea perdió un ojo, que le curaron. De ahí sale el ojo de Horus, el amuleto más famoso.

Seth

Qué era: El desierto, la tormenta, la fuerza bruta y los países extranjeros. Mató a su hermano, pero no es el demonio: también defiende cada noche la barca del Sol.
Cómo reconocerlo: Un animal que nadie ha sabido identificar: hocico curvo, orejas cuadradas y rabo tieso.
Dónde se le adoraba: Nagada, en el sur, y Ávaris, en el delta.
El detalle: Hubo faraones que llevaron su nombre con orgullo, como Seti. Lo de «malo sin más» vino al final.

Neftis

Qué era: Hermana de Isis y esposa de Seth, aunque en la pelea se puso del lado de su hermana. Llora y protege a los muertos.
Cómo reconocerlo: Mujer con el dibujo de una casa y un cesto sobre la cabeza. Casi siempre al lado de Isis.
Dónde se le adoraba: No tuvo gran templo propio; aparece en todas las tumbas y ataúdes.
El detalle: Las malas lenguas decían que Anubis era hijo suyo y de Osiris, no de su marido.

Anubis

Qué era: El que hizo la primera momia, la de Osiris. Cuida de los cementerios y acompaña al muerto hasta la balanza.
Cómo reconocerlo: Un chacal negro tumbado, o un hombre con cabeza de chacal.
Dónde se le adoraba: En todos los cementerios, y en una ciudad que los griegos llamaron Cinópolis, «la ciudad de los perros».
El detalle: Los chacales rondaban las tumbas para escarbar. Mejor tenerlos de guardianes que de ladrones.

El aire, la tierra, el cielo y un par de creadores con oficio

Shu

Qué era: El aire. Separó a sus hijos, la tierra y el cielo, y sigue en medio sujetando.
Cómo reconocerlo: Hombre con una pluma en la cabeza y los brazos en alto, sosteniendo a Nut.
Dónde se le adoraba: Heliópolis.
El detalle: Sin él, el cielo se nos caería encima. Literalmente.

Tefnut

Qué era: La humedad, el rocío. Hermana y pareja de Shu.
Cómo reconocerlo: Mujer con cabeza de leona.
Dónde se le adoraba: Heliópolis.
El detalle: Una vez se enfadó, se marchó al sur convertida en leona y hubo que mandar a Thot a convencerla de volver.

Geb

Qué era: La tierra. De él salen las plantas, y los terremotos son su risa.
Cómo reconocerlo: Hombre tumbado en el suelo, a veces con la piel verde y un ganso en la cabeza.
Dónde se le adoraba: Heliópolis.
El detalle: En Egipto la tierra es él y el cielo es ella, al revés que en casi todas partes.

Nut

Qué era: El cielo. Cada tarde se traga el Sol y cada mañana lo vuelve a parir.
Cómo reconocerlo: Mujer arqueada sobre la tierra, apoyada en manos y pies, con el cuerpo lleno de estrellas.
Dónde se le adoraba: Sin templo propio: está pintada en los techos de las tumbas y dentro de las tapas de los ataúdes.
El detalle: Así el muerto dormía bajo ella, como el Sol, esperando que lo pariera otra vez.

Ptah

Qué era: Dios de los artesanos. En su ciudad decían que creó el mundo pensándolo y nombrándolo en voz alta.
Cómo reconocerlo: Hombre envuelto como una momia, con un gorro ajustado, barba recta y un bastón en las manos.
Dónde se le adoraba: Menfis.
El detalle: El nombre de su templo, pasado por el griego, acabó dando la palabra «Egipto».

Jnum

Qué era: El alfarero. Modela a cada persona en su torno, con barro del río, y además controla la crecida del Nilo.
Cómo reconocerlo: Hombre con cabeza de carnero.
Dónde se le adoraba: Elefantina, junto a la primera catarata, y Esna.
El detalle: Hace dos figuritas cada vez: tu cuerpo y tu doble invisible.

Neith

Qué era: Diosa antiquísima de la guerra y de la caza, y también del tejido. En su ciudad decían que el mundo lo creó ella.
Cómo reconocerlo: Mujer con la corona roja y dos flechas cruzadas.
Dónde se le adoraba: Sais, en el delta.
El detalle: Los griegos la confundieron con Atenea, y de ahí que dijeran que Atenas era hija de Sais.

Amor, fiesta, peste y justicia

Hathor

Qué era: El amor, la alegría, la música, el baile y la borrachera. También cuida de los muertos y de los mineros.
Cómo reconocerlo: Mujer con cuernos de vaca y un disco entre ellos, o directamente una vaca. A veces una cara de frente con orejas de vaca.
Dónde se le adoraba: Dendera. También Deir el-Bahari y las minas de turquesa del Sinaí.
El detalle: Cada año viajaba en barco casi doscientos kilómetros para pasar dos semanas con su marido, Horus de Edfu.

Sejmet

Qué era: «La poderosa». Manda las epidemias y la guerra, y por eso mismo es la que puede curarlas. Sus sacerdotes eran médicos.
Cómo reconocerlo: Mujer con cabeza de leona y un disco encima.
Dónde se le adoraba: Menfis, donde era la esposa de Ptah.
El detalle: Casi acaba con la humanidad. La pararon emborrachándola con cerveza teñida de rojo, que tomó por sangre.

Bastet

Qué era: Protege la casa, a las madres y a los niños. La cara amable de Sejmet.
Cómo reconocerlo: Una gata sentada, o una mujer con cabeza de gata y un sonajero en la mano. Al principio era una leona.
Dónde se le adoraba: Bubastis, en el delta.
El detalle: Su fiesta era la más multitudinaria de Egipto, y la más regada de vino.

Mut

Qué era: «La madre». Esposa de Amón y reina de los dioses.
Cómo reconocerlo: Mujer con la doble corona, a veces sobre un tocado en forma de buitre.
Dónde se le adoraba: Karnak, en Tebas, con su propio templo y su lago.
El detalle: Amenhotep III le llenó el templo con cientos de estatuas de leona, quizá una por cada día del año.

Maat

Qué era: La verdad, la justicia y el orden del mundo. Mantenerla era el trabajo del faraón.
Cómo reconocerlo: Mujer con una pluma de avestruz en la cabeza. A veces con alas.
Dónde se le adoraba: En todas partes: el rey se la ofrece a los dioses en la palma de la mano.
El detalle: Contra su pluma se pesa el corazón de cada muerto. Si pesa más, mal asunto.

Los dioses con un oficio concreto

Thot

Qué era: La escritura, las cuentas, la sabiduría y la Luna. Secretario de los dioses: él apunta el resultado en el juicio de los muertos.
Cómo reconocerlo: Hombre con cabeza de ibis, o un babuino sentado.
Dónde se le adoraba: Hermópolis.
El detalle: Le ganó a la Luna cinco días jugando a las fichas, y por eso el año tiene trescientos sesenta y cinco.

Seshat

Qué era: Diosa de la escritura, de los archivos y de las medidas. Ayuda al rey a marcar con cuerdas el plano de cada templo nuevo.
Cómo reconocerlo: Mujer con una piel de leopardo y una estrella de siete puntas sobre la cabeza.
Dónde se le adoraba: Sin templo propio: vive en las bibliotecas.
El detalle: La primera bibliotecaria de la historia fue una diosa.

Jonsu

Qué era: La Luna, el paso del tiempo y la curación. Hijo de Amón y Mut.
Cómo reconocerlo: Joven envuelto como una momia, con una trenza a un lado de la cabeza y la Luna encima.
Dónde se le adoraba: Karnak.
El detalle: Se contaba que una estatua suya viajó hasta un país lejano para curar a una princesa poseída.

Montu

Qué era: La guerra. Era el dios de Tebas antes de que Amón le quitara el sitio.
Cómo reconocerlo: Hombre con cabeza de halcón, disco y dos plumas.
Dónde se le adoraba: Los alrededores de Tebas.
El detalle: Los reyes llamados Mentuhotep llevan su nombre: «Montu está contento».

Min

Qué era: La fertilidad, la potencia masculina y los caminos del desierto.
Cómo reconocerlo: Hombre con corona de dos plumas, un brazo en alto y el miembro bien a la vista. Imposible confundirlo.
Dónde se le adoraba: Coptos y Ajmín.
El detalle: Su planta sagrada era la lechuga, que los egipcios tenían por afrodisíaca.

Sobek

Qué era: El Nilo, la fuerza y la fertilidad. Peligroso y necesario, como el río.
Cómo reconocerlo: Un cocodrilo, o un hombre con cabeza de cocodrilo.
Dónde se le adoraba: El Fayum y Kom Ombo.
El detalle: En su templo vivía un cocodrilo sagrado con pendientes de oro, al que los visitantes daban pasteles.

Hapi

Qué era: La crecida del Nilo, es decir, la comida de todo el país.
Cómo reconocerlo: Hombre gordo, de piel azul o verde, con barriga, pechos caídos y plantas del río en la cabeza.
Dónde se le adoraba: La zona de la primera catarata, donde se creía que nacía la crecida.
El detalle: La gordura es buena señal: quiere decir abundancia.

Imhotep

Qué era: No nació dios: fue el arquitecto de la primera pirámide. Dos mil años después se le adoraba como dios de la medicina y de los escribas.
Cómo reconocerlo: Hombre sentado, con la cabeza rapada y un rollo de papiro abierto sobre las rodillas.
Dónde se le adoraba: Saqqara y Menfis.
El detalle: El mayor ascenso de la historia: de funcionario a dios.

Sin grandes templos, pero con mucho trabajo

Bes

Qué era: Protege la casa, a los niños y a las mujeres de parto. Espanta lo malo con ruido, música y muecas.
Cómo reconocerlo: Un enano barbudo, con melena de león, que saca la lengua. El único dios que se dibuja de frente.
Dónde se le adoraba: En todas las casas: en las camas, los espejos y los botes de maquillaje.
El detalle: Feo a propósito. Cuanto más feo, más asusta a lo que viene de noche.

Tueris

Qué era: Protege el embarazo y el parto.
Cómo reconocerlo: Una hipopótama embarazada puesta de pie, con patas de león y cola de cocodrilo.
Dónde se le adoraba: En todas las casas, en forma de amuleto.
El detalle: Mezcla los tres animales más peligrosos del río. Nadie defiende mejor a una cría que una hipopótama.

Meretseger

Qué era: «La que ama el silencio». Diosa de la montaña que vigila las tumbas de los reyes. Castiga y también perdona.
Cómo reconocerlo: Una cobra, o una mujer con cabeza de cobra.
Dónde se le adoraba: La aldea de los obreros de Deir el-Medina.
El detalle: Los obreros le dejaban piedras escritas pidiéndole perdón por haber jurado en falso.

Apis

Qué era: Un toro de verdad, uno cada vez, que era el cuerpo vivo de Ptah.
Cómo reconocerlo: Toro negro con una mancha blanca en la frente y el disco entre los cuernos.
Dónde se le adoraba: Menfis. Se le enterraba en Saqqara, en sarcófagos de setenta toneladas.
El detalle: Vivía en un palacio con su harén de vacas. Cuando moría había luto en todo el país.

Serapis

Qué era: Un dios fabricado por el primer Ptolomeo para gustar a griegos y egipcios: Osiris y Apis juntos, con aspecto griego.
Cómo reconocerlo: Un señor de barba rizada, con pinta de Zeus y un cesto en la cabeza.
Dónde se le adoraba: Alejandría.
El detalle: A los griegos les encantó. A los egipcios, que ya tenían a Osiris, les dio bastante igual.

Dos criaturas a las que nadie rezaba

Apofis

Qué era: El caos. Una serpiente gigante que cada noche intenta tragarse la barca del Sol.
Cómo reconocerlo: Una serpiente enorme, casi siempre atada o cosida a cuchilladas.
Dónde se le adoraba: No tenía templos. En los de los demás se hacían ritos para destruirla.
El detalle: Se la dibujaba ya acuchillada, por si acaso el dibujo cobraba vida.

Ammit

Qué era: «La Devoradora». Espera junto a la balanza del juicio y se come el corazón de quien no lo supera.
Cómo reconocerlo: Cabeza de cocodrilo, cuerpo de león y trasero de hipopótamo.
Dónde se le adoraba: Solo aparece en los papiros que se enterraban con los muertos.
El detalle: Si te come el corazón no vas al infierno: desapareces para siempre, que era mucho peor.

Diez preguntas, cuatro opciones y ninguna obligación de saberse mil quinientos dioses. Solo queremos comprobar que, si te cruzas con uno en la pared de un templo, sabes quién es.

1. Ves a un hombre con cabeza de halcón y un disco rojo sobre ella. ¿Quién es?

Horus, el hijo de Isis y Osiris. Ra, el dios del Sol. Thot, el dios de la escritura. Sobek, el dios del Nilo.

2. ¿Qué dios aparece envuelto como una momia y con la piel verde?

Amón, el rey de los dioses. Seth, el dios del desierto. Osiris, el rey de los muertos. Bes, el protector de la casa.

3. ¿Por qué no es correcto decir que Seth era «el demonio» de los egipcios?

Porque era peligroso, pero también defendía cada noche la barca del Sol. Porque en realidad era el dios del amor y de la música. Porque nunca hizo daño a nadie de su familia. Porque fue un dios inventado por los griegos.

4. ¿En qué ciudad tenía su casa Amón, el dios de la corona de dos plumas?

En Menfis. En Heliópolis. En Bubastis. En Tebas.

5. ¿Qué diosa lleva una pluma de avestruz en la cabeza?

Hathor. Maat. Sejmet. Neith.

6. ¿De qué se ocupaba Thot, el dios con cabeza de ibis?

De la escritura, las cuentas y la sabiduría. De la guerra y las epidemias. De la crecida del Nilo. De los embarazos y los partos.

7. Una mujer con cuernos de vaca y un disco entre ellos, diosa del amor y de la música. ¿Quién es y dónde está su templo?

Bastet, en Bubastis. Mut, en Karnak. Hathor, en Dendera. Neith, en Sais.

8. ¿Qué dios se dibujaba de frente, como un enano barbudo que saca la lengua?

Ptah, el dios de los artesanos. Min, el dios de la fertilidad. Jnum, el dios alfarero. Bes, el protector de la casa y de los niños.

9. ¿Quién hizo la primera momia de la historia?

Anubis, el dios con cabeza de chacal. Sobek, el dios cocodrilo. Atón, el disco del Sol. Imhotep, el arquitecto convertido en dios.

10. ¿Qué le pasaba al muerto si Ammit, la Devoradora, se comía su corazón?

Volvía a nacer en Egipto para intentarlo otra vez. Tenía que trabajar los campos de Osiris durante mil años. Desaparecía para siempre, que era lo peor que podía pasar. Se convertía en una serpiente al servicio de Apofis.

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